“Crec que estem preparats en tots els aspectes per anar a buscar aquest primer triomf de Copa del Món. Estic preparat físicament i mentalment per anar per aquesta fita”. Aquestes paraules les va pronunciar Joan Verdú abans de competir a Beaver Creek (Estats Units), la segona prova de la Copa del Món del calendari, però la primera per a ell. Mai cap esquiador del país havia estat tan ambiciós, i enguany també ha estat víctima de les seves altes expectatives. A les Finals de la Copa del Món, que es van disputar ahir a Sun Valley (Estats Units) va passar d’enlluernar a la primera mànega del gegant amb una quarta posició amb el dorsal 16 a sortir-se a l’inici de la segona mànega. Per tant, final agredolç a una temporada on ha aconseguit quatre Top-10 amb un sisè, un setè, un vuitè i un novè lloc. Es va quedar fora dels gegants de la Copa del Món de Hafjell i del Campionat del Món de Saalbach. I és evident, amb la seva màxima ambició que tan professa, no ha estat la temporada desitjada per a ell mateix i el seu equip. Sigui com sigui, tanca el curs en un 18è lloc de la general de gegant amb 153 punts. El curs passat va ser 10è amb 221 punts i amb dos podis –mai vist a l’esquí alpí del país–, el 2023 va ser 19è amb 100 punts i el 2022 va ser 42è.
A les finals de la Copa del Món del curs passat a Saalbach, Verdú va ser segon a 0”71 del suís Loïc Meillard. Va completar el podi Thomas Tumler i Marco Odermatt, guanyador de la general, no va acabar la segona mànega. Un any i deu dies després, a Sun Valley (Estats Units), Verdú va enlluernar a la primera mànega. Amb el dorsal 16 va finalitzar en quarta posició a 0”80 de Loïc Meillard. El de Neuchâtel, de 28 anys, va fer un temps d’1’10”35. En segon lloc va acabar el brasiler, nascut a Noruega, Lucas Pinheiro Braathen a 0”53 i el tercer va ser el noruec Henrik Kristoffersen a 0”65. Marco Odermatt, ja campió de la general del gegant, va ser sisè a 0”98.
A la segona mànega, Verdú va cometre un error al tram inicial i es va saltar una i va quedar fora de la baixada. El somni del podi i de lluitar contra els millors del món es va esfumar en un tres i no res. De ser quart a quedar fora.
En aquesta segona mànega va tornar a vèncer l’esquiador de Neuchâtel per davant del seu compatriota, Marco Odermatt. Loïc Meillard, bronze als Campionats del Món de Saalbach d’aquest curs, es va imposar a la pista Greyhawk/Hemingway –amb sortida a 2.242 metres d’altura i un desnivell de 400 metres– amb un crono de 2’15”21. A 0”95 es va quedar Marco Odermatt que va remuntar quatre posicions i el tercer va ser el noruec Henrik Kristoffersen que també va ocupar el mateix lloc a la primera mànega.
El de Neuchâtel va aconseguir la seva setena victòria en la competició de la regularitat i la tercera de la temporada.
Joan Verdú, després de finalitzar l’última prova del curs, es va mostrar autocrític. “Acabem la temporada no de la manera que esperàvem. M’he sortit a la segona mànega després d’una primera mànega increïble amb la pista molt marcada on he estat capaç d’anar molt ràpid i he acabat quart”, va assegurar el primer espasa de l’esquí alpí de la FAE, que va analitzar d’aquesta manera la segona mànega. “Estava molt tranquil. Tenia molt clar el que volia anar a buscar. Ja em coneixeu, no m’agrada conformar-me i sé que tinc el nivell i l’esquí per anar a buscar coses molt grans. No em penedeixo d’haver sortit a tope perquè en el passat ha funcionat”.
També va voler un missatge d’optimisme com és ell. “Cal aprendre dels errors. Aquesta temporada he tret mànegues increïbles i demostrant que soc dels més ràpids. Això sí, també he fet algunes mànegues fluixes. Per tant, caldrà analitzar una mica tot plegat. Globalment acabo satisfet i no em penedeixo d’haver donat tot el gas”, va sentenciar Joan Verdú. Ara ja toca pensar en la temporada vinent.