Lleida ha tornat a l’elit de l’esport de la cistella. Han estat 19 anys d’espera i ara estan liderats pel tècnic Gerard Encuentra, que només tenia 11 anys quan va veure els del Segrià a la màxima categoria.  Diumenge, en la lluita per la salvació, visiten el BC MoraBanc.

Hi ha ciutats que es troben a faltar a la Lliga ACB. Quatre anys va durar el camí de Lleida a l’elit del bàsquet espanyol (2001-2005). Van construir una plantilla per poder competir a la màxima categoria i al pavelló Barris Nord –en 125 dies van acabar l’obra d’una instal·lació de 5.000 espectadors– van poder gaudir, entre d’altres, dels germans Grimau, Jordi i Roger, d’Aaron Jordan AJ Bramlett, de Berni Álvarez –actual Conseller d’Esports de la Generalitat de Catalunya–, Jaume Comas, Berni Tamames –vell conegut del Bàsquet Club Andorra–, Manel Bosch, Derrick Samuel Alston, Roger Esteller, Johnny Rogers, Alberto Angulo, Pablo Laso, Lucas Victoriano i tot plegat sota el lideratge a la banqueta d’Edu Torres –d’Andorra a Lleida– i després d’Aleksandar Aza Petrović. A la temporada 2000-2001 van assolir el seu primer ascens de la història amb Roger Grimau, Alfons Alzamora, Albert Oliver, Jaume Comas i el veterà Manel Bosch. Un dels protagonistes d’aquell ascens va ser Jaume Comas, el jugador que més vegades ha vestit la samarreta del Lleida. En el seu primer any a l’elit es van classificar per disputar el play-off. El club del Segrià va ser el primer equip de Lleida a debutar en competició europea, a la ULEB Cup. Va arribar fins als quarts de final i a la Lliga ACB, en el seu segon any, es va quedar a les portes de tornar a disputar play-off. Aquell curs es va retirar Manel Bosch, i la seva estrella, Roger Grimau, va fitxar pel Barça a canvi de 600.000 euros. 
En el seu tercer any va començar la davallada. Van apostar per fitxatges de renom i van destituir Edu Torres després de cinc temporades al capdavant de la banqueta. El va substituir Aleksandar Aza Petrović i el croat els va salvar a l’última jornada. A la temporada 2004-2005 van consumar el seu descens amb Paco García d’entrenador. Van descendir a LEB i van acabar ofegats pels deutes i desapareixent. 
Al 2012 va néixer el Força Lleida de les cendres del Lleida Bàsquet. Va començar en LEB Or i a la temporada 2021-2022 es va apostar per un jove tècnic de la casa, Gerard Encuentra. Una aposta d’Albert Aliaga. Aquest estiu va assolir l’ascens a la Lliga ACB, tot i acabar tercer a la lliga regular. Tres temporades seguides classificant-se pel play-off i dos per la final a quatre, amb 22 victòries les dues primeres campanyes i 26 en la de l’ascens. Lleida torna a tenir bàsquet i aquest curs l’afició torna a gaudir de l’esport de la cistella de l’alt nivell. Una afició que és una de les més entregades de la Lliga ACB. Els lleidatans visiten diumenge (17 hores) el BC MoraBanc, en un partit d’alt risc en la lluita per la salvació.

L’últim precedent, al Pavelló Toni Martí, és del 2022 a LEB Or

El 25 de novembre del 2022 és l’últim precedent, a nivell domèstic, entre el BC MoraBanc i l’ICG Força Lleida. Dos aspirants a l’ascens, però amb un equip dirigit per Natxo Lezkano com a màxim favorit. En aquell encontre, disputat al Pavelló Toni Martí, el resultat final va ser de 90 a 75 amb 26 punts de l’escorta nord-americà Johnny Dee –actualment, i de moment, al Flexicar Fuenlabrada– i amb 17 punts de Chris Czerapowicz –ara al GTK Gliwice polonès. Per part dels de Gerard Encuentra va destacar el veterà Álex Urtasun amb 24 punts i 17 de Michael Carrera. D’aquell BC MoraBanc encara segueix Rafa Luz, Nacho Llovet i Felipe Dos Anjos i d’aquell equip lleidetà no continua cap jugador. 
Això sí, l’Hiopos Lleida actual té vells coneguts a la plantilla com Oriol Paulí, Alex Madsen i Pierre Oriola. Aquest últim va fer una part de la pretemporada amb el BC MoraBanc que dirigia llavors Natxo Lezkano. 
Per la seva banda, només 60 seguidors de l’Hiopos Lleida podran animar al seu equip al Pavelló Toni Martí. La demanda era més gran, però coincideix amb el Dia del Soci i ahir l’entitat presidida per Gorka Aixàs ja va anunciar un nou sold out. El partit és de vital importància ja que un triomf del BC MoraBanc suposaria una permanència virtual. Els d’Encuentra tenen encara un partit pendent.